एक संदर्भ संकलन जिसमें 1950 से अब तक भारत के प्रत्येक मुख्य न्यायाधीश (CJI) को तिथियों और कार्यकाल की अवधि के साथ सूचीबद्ध किया गया है, ने इस बात को उजागर किया है कि हाल के मुख्य न्यायाधीशों ने कितने कम समय के लिए पद संभाला है — अक्सर दो वर्ष से भी काफी कम। लेख यह स्पष्ट करता है कि यह अस्थिरता नहीं है, बल्कि संवैधानिक ढांचे का एक संरचनात्मक परिणाम है।
अनुच्छेद 124 उच्चतम न्यायालय के न्यायाधीशों की सेवानिवृत्ति की आयु 65 वर्ष निर्धारित करता है और नियुक्तियों को शासित करता है, हालांकि यह वरिष्ठता के आधार पर उत्तराधिकार को स्पष्ट रूप से अनिवार्य नहीं करता — यह एक सुदृढ़ परंपरा (convention) है, जिसे 1990 के दशक के न्यायिक निर्णयों द्वारा और मजबूत किया गया, जिन्होंने 'परामर्श' शब्द की व्याख्या न्यायिक सहमति की आवश्यकता के रूप में की, जिससे कॉलेजियम प्रणाली का उदय हुआ। अनुच्छेद 126 पद रिक्त होने या मुख्य न्यायाधीश के कार्य करने में असमर्थ होने पर कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश की नियुक्ति की अनुमति देता है, जिससे निरंतरता सुनिश्चित होती है। अनुच्छेद 127 और 128 न्यायालय को कार्यशील बनाए रखने के लिए तदर्थ न्यायाधीशों और सेवानिवृत्त न्यायाधीशों की नियुक्ति का प्रावधान करते हैं। अनुच्छेद 129 न्यायालय को एक स्थायी अभिलेख न्यायालय (court of record) बनाता है, जिससे प्राधिकार संस्था में निहित होता है, न कि व्यक्ति में। अनुच्छेद 217 उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों की सेवानिवृत्ति की आयु 62 वर्ष निर्धारित करता है, जो दर्शाता है कि आयु-आधारित परिवर्तन हर स्तर पर अंतर्निहित है।
परीक्षा हेतु महत्वपूर्ण बिंदु: यह जानें कि मुख्य न्यायाधीश का कार्यकाल वरिष्ठता-और-65-वर्ष-सेवानिवृत्ति द्वारा सीमित होता है, न कि निश्चित कार्यकाल द्वारा; अनुच्छेद 124, 126, 127, 128, 129, 217 और 222 के बीच अंतर करें, और याद रखें कि कॉलेजियम प्रणाली अनुच्छेद 124 के परामर्श उपबंध की न्यायिक व्याख्या से उत्पन्न हुई है, न कि उसके पाठ से।