National Legal Services Authority v. Union of India (NALSA)

कहानी

कई वर्षों तक भारत में ट्रांसजेंडर लोग एक कानूनी ‘नो-मैन्स-लैंड’ में जीते रहे—किसी भी दस्तावेज़ पर ‘पुरुष’ या ‘महिला’ को सत्यता से चिह्नित करने में असमर्थ, और इसलिए नियमित रूप से नौकरियों, शिक्षा, यहाँ तक कि चिकित्सा देखभाल से भी वंचित—क्योंकि कानून उन्हें देखता ही नहीं था। राष्ट्रीय विधिक सेवा प्राधिकरण (National Legal Services Authority—NALSA) ने, लक्ष्मी नारायण त्रिपाठी जैसी ट्रांसजेंडर कार्यकर्ताओं के साथ मिलकर, इस अदृश्यता को सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष रखा, यह दलील देते हुए कि गरिमा और समानता जन्म प्रमाणपत्रों द्वारा खींची गई द्विआधारी रेखा पर आकर नहीं रुक सकती। सरकार के पास इसका कोई स्पष्ट उत्तर नहीं था कि पूरी की पूरी एक आबादी को राज्य द्वारा क्यों अपरिचित रखा जाए। 2014 में, न्यायालय ने एक मील का पत्थर निर्णय सुनाया: उसने ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को एक पृथक ‘तीसरे लिंग’ के रूप में घोषित किया, जिन्हें अपने शरीर के बारे में कुछ भी सिद्ध किए बिना आत्म-पहचान (self-identify) करने का अधिकार है। इस अधिकार को न्यायालय ने संवैधानिक गरिमा और व्यक्तिगत स्वायत्तता के वादे से जोड़ा, और दशकों की बहिष्करण को दूर करने के लिए ठोस कदम—विद्यालयों और नौकरियों में आरक्षण, और कल्याणकारी कार्यक्रम—निर्देशित किए। अनेक ट्रांसजेंडर भारतीयों के लिए, यह पहली बार था जब कानून ने ‘हम’ शब्द का प्रयोग किया, ‘अन्य’ का नहीं। यह मामला रातोंरात भेदभाव समाप्त नहीं कर सका, लेकिन उसने उस दरवाज़े में दरार डाल दी जो पीढ़ियों से बंद था, और एक ऐसी पहचान को कानूनी भाषा दी जो हमेशा से अस्तित्व में थी।

तथ्य

नेशनल लीगल सर्विसेज अथॉरिटी (NALSA) ने, लक्ष्मी नारायण त्रिपाठी सहित ट्रांसजेंडर अधिकार कार्यकर्ताओं के साथ मिलकर, ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को तृतीय लिंग के रूप में कानूनी मान्यता दिए जाने की मांग करते हुए सर्वोच्च न्यायालय में याचिका दायर की। उनका तर्क था कि भारतीय कानून के अंतर्गत पुरुष/महिला की द्विआधारी वर्गीकरण व्यवस्था ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को शिक्षा, रोजगार, स्वास्थ्यसेवा तथा अन्य संवैधानिक संरक्षणों तक पहुंच से वंचित करती है। याचिका ने जन्म के समय निर्धारित जैविक लिंग से परे लैंगिक पहचान को मान्यता देने वाले किसी भी कानूनी ढांचे के अभाव को चुनौती दी।

न्यायालय के समक्ष प्रश्न

क्या ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को अपने लिंग की आत्म-पहचान का संवैधानिक अधिकार प्राप्त है, और क्या वे तृतीय लिंग के रूप में मान्यता के साथ-साथ अनुच्छेद 14, 15, 16, 19(1)(a), और 21 के अंतर्गत संरक्षण के हकदार हैं।

न्यायिक निर्णय

सर्वोच्च न्यायालय ने यह ठहराया कि ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को ‘तीसरे लिंग’ के रूप में विधिक मान्यता का अधिकार है और यह कि लिंग पहचान किसी व्यक्ति के आत्म-भाव की आंतरिक अनुभूति है, जिसकी मान्यता के लिए शल्यक्रिया या चिकित्सकीय हस्तक्षेप आवश्यक नहीं है। न्यायालय ने निर्णय दिया कि अपने लिंग की पहचान का स्व-निर्धारण करने का अधिकार, अनुच्छेद 21 के अंतर्गत निहित व्यक्तिगत स्वायत्तता और गरिमा का हिस्सा है, और इस पहचान को न मानना अनुच्छेद 14, 15, 16 तथा 19(1)(a) का उल्लंघन है। न्यायालय ने संघ और राज्य सरकारों को निर्देश दिया कि वे ट्रांसजेंडर व्यक्तियों को विधिक रूप से तीसरे लिंग के रूप में मान्यता दें, उन्हें सामाजिक और शैक्षिक रूप से पिछड़ा वर्ग मानते हुए शिक्षा तथा सार्वजनिक रोजगार में आरक्षण का हक प्रदान करें, और उनके सामाजिक बहिष्कार का समाधान करने हेतु उपाय लागू करें, जिनमें सार्वजनिक स्वास्थ्य, स्वच्छता तथा कल्याण योजनाओं तक उनकी पहुंच सुनिश्चित करना शामिल है।

यह जिस सिद्धांत का समर्थन करता है

अपने लिंग-पहचान का निर्धारण करना और उसे व्यक्त करना, अनुच्छेद 21 के अंतर्गत संरक्षित व्यक्तिगत स्वतंत्रता और गरिमा का एक पक्ष है, और लिंग-पहचान के आधार पर किया गया भेदभाव, अनुच्छेद 14 और 15 के अंतर्गत समानता तथा भेदभाव-निषेध की गारंटियों का उल्लंघन होता है। लिंग की विधिक मान्यता जैविक या चिकित्सकीय मापदंडों के बजाय स्व-पहचान पर आधारित होनी चाहिए, और ट्रांसजेंडर (Transgender) व्यक्तियों को एक पिछड़े वर्ग के रूप में सकारात्मक कार्रवाई का अधिकार प्राप्त है.

प्रावधान जिनपर इस मामले का प्रभाव पड़ा

• अनु. 21Protection of life and personal libertyव्याख्यायित द्वारा — Right to self-identify gender read as part of personal liberty and dignity.
• अनु. 14Equality before lawव्याख्यायित द्वारा — Equality before law extended to protect transgender persons from discrimination.
• अनु. 15Prohibition of discrimination on grounds of religion, race, caste, sex or place of birthविस्तारित द्वारा — Prohibition of discrimination interpreted to include gender identity.
• अनु. 19Protection of certain rights regarding freedom of speech, etcविस्तारित द्वारा — Freedom of expression held to include gender expression and identity.