Bharatiya Nyaya Sanhita, 2023
धारा 21
Act of a child above seven and under twelve years of age of immature understanding
Nothing is an offence which is done by a child above seven years of age and under twelve years of age, who has not attained sufficient maturity of understanding to judge of the nature and consequences of his conduct on that occasion.
सत्यापन प्रतीक्षित
यह क्यों है
यह प्रावधान भारतीय दंड विधि में लंबे समय से चले आ रहे सिद्धांत (पहले भारतीय दंड संहिता, 1860 की धारा 83 में) को आगे बढ़ाता है, जिसे कॉमन लॉ में ‘डोली इनकेपैक्स’ (doli incapax) कहा जाता है — यह धारणा कि आपराधिक दायित्व के लिए ऐसा मस्तिष्क चाहिए जो सही–गलत और परिणामों का अनुमान समझ सके। बहुत छोटे बच्चों को सामान्यतः पूर्ण नैतिक और संज्ञानात्मक विकास से वंचित माना जाता है, इसलिए कानून 7–12 वर्ष की आयु के लिए एक मध्य क्षेत्र बनाता है, जहाँ दोषसिद्धि केवल उम्र नहीं, बल्कि बच्चे की वास्तविक परिपक्वता के प्रमाण पर निर्भर करती है।
न्यायालय इसे कैसे पढ़ते हैं
इसी समान पूर्व प्रावधान (धारा 83, आई.पी.सी.) के अंतर्गत, भारतीय न्यायालयों ने इस उन्मुक्ति को तथ्य का प्रत्याख्येय (rebuttable) प्रश्न माना है: दायित्व तय होने के लिए अभियोजन या परिवेशी परिस्थितियाँ दिखाएँ कि बच्चे को कृत्य का स्वरूप और परिणाम वास्तव में समझ आए थे। न्यायालयों ने परिपक्वता के प्रमाण के रूप में कृत्य से पहले, दौरान और बाद के आचरण (जैसे साक्ष्य छिपाने या भागने के प्रयास) पर ध्यान दिया है। क्योंकि भारत न्याय संहिता (BNS) के अंतर्गत इस उत्तराधिकारी प्रावधान की विशेष व्याख्या पर न्यायनिर्णय अभी विकसित हो रहा है, इसलिए धारा 21 BNS के अंतर्गत स्वयं कोई निर्णायक सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय अभी उद्धृत नहीं किया जा सकता।
आम गलतफहमियाँ
मिथक: 7 से 12 वर्ष के सभी बच्चों को स्वतः ही हर अपराध से छूट मिलती है।
तथ्य: यह छूट तभी लागू होती है जब विशेष बच्चे में कृत्य के स्वरूप और परिणाम समझने की पर्याप्त परिपक्वता का अभाव सिद्ध हो — न्यायालय हर मामले की अलग-अलग जांच करता है।
मिथक: इस धारा का मतलब है कि 12 वर्ष से कम आयु के बच्चों पर कभी भी कोई कानूनी परिणाम लागू नहीं हो सकते।
तथ्य: जिन बच्चों में अपने कृत्यों की समझ पाई जाती है, उन्हें उत्तरदायी ठहराया जा सकता है, और ऐसी स्थिति में बच्चों से संबंधित कार्यवाही की प्रक्रिया अलग कानूनों, जैसे किशोर न्याय अधिनियम (Juvenile Justice Act), के अनुसार चलती है।