People's Union for Civil Liberties v. Union of India (NOTA)

कथा

दशकेभर, भारतीय मतदार ज्यांना मत Barkar वरच्या प्रत्येक उमेदवाराला नाकारायचे होते, त्यांना एक अस्वस्थ पर्यायाचा सामना करावा लागत होता: मूक राहून मतदान न करणे, किंवा मतदान अधिकारी समोर जाऊन सार्वजनिकपणे आपला नकार जाहीर करणे, ज्यामुळे इतर सर्व मतदारांना मिळणारी गुप्तता त्यांना मिळत नव्हती. पिपुल्स युनियन फॉर सिव्हिल लिबर्टीज, एक नागरी हक्कांची संस्था, याला अन्यायकारक समजून सर्वोच्च न्यायालयाच्या दारात गेली आणि तक्रार केली की Conduct of Election Rules अंतर्गत हा नियम स्वतंत्र मतप्रदर्शनाला दंडित करतो कारण तो त्याची गुप्तता काढून घेतो. युनियन सरकार आणि निवडणूक आयोगाने विरोध दर्शविला, कारण ते लॉजिस्टिक आणि अधिकृत 'none of the above' पर्यायाच्या राजकीय परिणामांबाबत चिंतित होते. परंतु न्यायालयाने सर्वसाधारण मतदाराच्या बाजू घेतली, आणि ओळखले की लोकशाही फक्त विजेत्याची निवड करण्याचेच नसून ‘‘तुमच्यापैकी कोणालाही माझे मत द्यायला हरकत आहे’’ असे म्हटण्याची स्वातंत्र्यदेखील आहे—खाजगीपणे, भीती किंवा उघडकी न होता. आपल्या 2013 च्या निर्णयात न्यायालयाने म्हटले की हा अधिकार अभिव्यक्ती आणि गोपनीयतेच्या संवैधानिक हमकऱ्यांशी संबंधित आहे, आणि निवडणूक आयोगाला EVMs वर NOTA लागू करण्याचे निर्देश दिले. पहिल्यांदा, देशभराचे असंतुष्ट मतदार बूथमध्ये जाऊन एखादा बटण दाबून प्रत्येक उमेदवाराला नाकारू शकत होते—तसेच गुप्तपणे आणि आपल्या पसंतीच्या उमेदवारासाठी मत देणाऱ्या कोणत्याही व्यक्तीसारखी प्रतिष्ठा राखत.

घट्टली

The People's Union for Civil Liberties (PUCL) आणि आणखी एका याचिकाकऱ्याने Conduct of Election Rules, 1961 मधील नियम 41(2), 41(3) आणि नियम 49-O या नियमांना आव्हान देत रिट याचिका दाखल केली, ज्यात असे规定 होते की कोणत्याही उमेदवाराला मतदान न करायचे असल्यास मतदाराने मतदान केंद्रावरील अधिकारी/प्रेसिडिंग ऑफिसरला कळवावे, त्यामुळे मतदाराचे मतदान न करण्याचे ठराव सावकारपणे उघड होते. याचिकाकाऱ्यांचा असा दावा होता की यामुळे मतपत्रिकेची गुप्तता आणि मतदाराचे मतदान टाळण्याचे हक्क धोक्यात येतात, आणि त्यांनी मतदानपत्रकांवर व EVMs वर 'None of the Above' (NOTA) पर्याय पुरवण्याचे निर्देश निवडणूक आयोगाला देण्याची मागणी केली. भारत सरकार (Union of India) व निवडणूक आयोगाने NOTA ची ओळख करुन देण्याचा विरोध केला, निवडणूक संबंधी व प्रणालीगत अडचणींचा हवाला देत.

न्यायालयासमोरचा प्रश्न

Rule 49-O अंतर्गत मतदाराने मतदान न करण्याचा आपला निर्णय घोषित करणे आवश्यक असल्याने ते Article 19(1)(a) मधील अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याच्या मूलभूत अधिकाराचे उल्लंघन करते का आणि Article 21 अंतर्गत गोपनीयता/गुप्त मतदानाचा अधिकार हे उल्लंघन होते का, आणि मतदारांना मतदानाची गोपनीयता राखून नकारात्मक मत नोंदवण्यासाठी NOTA पर्याय दिला जावा का याबाबत.

न्यायालयाचे ठराव

सर्वोच्च न्यायालयाने ठरवले की मतदानाचा अधिकार जरी विधीय अधिकार असला तरी मतदारास कोणत्याही उमेदवाराला मतदान न करण्याचा 'नकारात्मक मतदान' करण्याचा अधिकार असतो, आणि हा अधिकार अनुच्छेद 19(1)(a) अंतर्गत अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचा एक अविभाज्य भाग तसेच अनुच्छेद 21 अंतर्गत संरक्षित गुप्तता आणि मतपेटीची गोपनीयता यांचा भाग आहे. न्यायालयाने आढळले की Rule 49-O अंतर्गत विद्यमान प्रक्रिया, ज्यात मतदाराने मतदान न करण्याचा निर्णय अध्यक्षाला कळवावा लागे, मतपेटीची गोपनीयता भंग करते आणि या अधिकाराच्या मुक्त उपयोगावर थंडावा टाकते. म्हणूनच न्यायालयाने गोपनीयतेची हानी करणाऱ्या मर्यादेपर्यंत Rules 41(2), 41(3) आणि 49-O रद्द केले आणि निर्वाचन आयोगाला EVMs आणि मतपत्रिकांवर NOTA बटन देण्याचे निर्देश दिले, ज्याने मतदारांना त्यांच्या निवडीची गोपनीयता राखत सर्व उमेदवारांचा बहिष्कार व्यक्त करता येईल.

याद्वारे स्थापन तत्त्व

नकारात्मक किंवा 'कोणीही नाही' असा मत देण्याचा अधिकार हा अनुच्छेद 19(1)(a) अंतर्गत अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचा भाग आहे, आणि त्या निवडीची गोपनीयता अनुच्छेद 21 अंतर्गत संरक्षित आहे. कोणतीही निवडणूक प्रक्रिया जी मतदाराला कोणत्याही उमेदवारासाठी मतदान न करण्याचा निर्णय सार्वजनिकपणे उघड करण्यास भाग पाडते ती संविधानविरुद्ध आहे कारण ती मतपत्रिकेची गोपनीयता भंग करते आणि मतदार हक्काच्या मुक्त व्यायामाला थंडावून टाकते; म्हणून, असहमती व्यक्त करण्याच्या (NOTA) यंत्रणांनी उमेदवारासाठी दिलेल्या मताच्या समकक्ष गुप्तता राखली पाहिजे.

या प्रकरणाने घडविलेल्या तरतुदी

• अनु. 19Protection of certain rights regarding freedom of speech, etcस्पष्टीकरण केलेले: — Right to cast a negative vote read as part of freedom of expression under Article 19(1)(a).
• अनु. 21Protection of life and personal libertyविस्तारित केलेले: — Secrecy of the ballot and voter privacy held protected under Article 21.