Janhit Abhiyan v. Union of India

कहानी

जब संसद ने 2019 में 103वां संशोधन पारित किया, जिसमें अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति/अन्य पिछड़ा वर्ग (एससी/एसटी/ओबीसी) के दायरे से बाहर आर्थिक रूप से गरीब नागरिकों के लिए 10% आरक्षण अलग से निर्धारित किया गया, तो इसने तीखी बहस को जन्म दिया। जनहित अभियान जैसे याचिकाकर्ता सर्वोच्च न्यायालय पहुँचे, यह दलील देते हुए कि आरक्षण हमेशा से सामाजिक और शैक्षिक पिछड़ेपन से जुड़ा रहा है, मात्र गरीबी से नहीं, और इस नई कोटा व्यवस्था से एससी/एसटी/ओबीसी नागरिकों को बाहर रखना अनुचित है क्योंकि उनमें भी बहुत से लोग समान रूप से गरीब हैं। सरकार ने इस कानून का बचाव करते हुए कहा कि यह गरीबों के लिए एक नया, अतिरिक्त सुरक्षा-जाल है, जो मौजूदा जाति-आधारित आरक्षण से भिन्न है। लंबी सुनवाईयों के दौरान, पाँच-न्यायाधीशों की पीठ ने दशकों के नज़ीरों से जूझते हुए विशेषकर इंद्रा सहानी में निर्धारित पवित्र 50% सीमा पर गहन विचार किया। नवम्बर 2022 में, न्यायालय ने एक विभाजित किंतु निर्णायक फैसला सुनाया: 3:2 के बहुमत से संशोधन को वैध ठहराया गया, यह घोषित करते हुए कि केवल आर्थिक मापदंड भी आरक्षण का औचित्य सिद्ध कर सकते हैं और 50% की सीमा संविधान में पत्थर की लकीर नहीं है। लाखों गरीब सामान्य-वर्ग परिवारों के लिए, इस निर्णय का अर्थ था कॉलेजों और नौकरियों में आरक्षित सीटों तक नई पहुँच, जिसने भारत के आरक्षण परिदृश्य को पुनर्गठित किया, भले ही दो असहमत न्यायाधीशों ने लंबे संघर्षों से अर्जित समानता के सिद्धांतों के कमजोर होने के प्रति चेतावनी दी।

तथ्य

संविधान (103वां संशोधन) अधिनियम, 2019 ने अनुच्छेद 15(6) और 16(6) जोड़े, जिनके माध्यम से राज्य को अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और अन्य पिछड़ा वर्ग के अतिरिक्त शेष वर्गों में आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों (ईडब्ल्यूएस) के लिए शिक्षा और सार्वजनिक रोजगार में अधिकतम 10% आरक्षण प्रदान करने का अधिकार मिला। अनेक याचिकाकर्ताओं, जिनमें जनहित अभियान भी शामिल था, ने इस संशोधन को संविधान की आधारभूत संरचना के प्रतिकूल बताते हुए चुनौती दी, यह दलील देते हुए कि केवल आर्थिक आधार पर आरक्षण देना अस्वीकृत है और ईडब्ल्यूएस कोटे से अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति/अन्य पिछड़ा वर्ग को बाहर रखना भेदभावपूर्ण है। यह मामला एक पाँच-न्यायाधीशों की संविधान पीठ के पास संदर्भित किया गया।

न्यायालय के समक्ष प्रश्न

क्या केवल आर्थिक मानदंड के आधार पर 10% आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग (EWS) आरक्षण प्रदान करने वाला 103वां संवैधानिक संशोधन, तथा इसके दायरे से अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति/अन्य पिछड़ा वर्ग (SC/ST/OBC) के अभ्यर्थियों को बाहर रखने का प्रावधान, संविधान की आधारभूत संरचना का उल्लंघन करता है — जिसमें समानता संहिता और इन्द्रा साहनी में निर्धारित 50% आरक्षण की सीमा भी शामिल है?

न्यायिक निर्णय

3:2 के बहुमत से, सर्वोच्च न्यायालय ने 103वें संशोधन की वैधता को बरकरार रखा। बहुमत ने माना कि केवल आर्थिक मानदंड पर आधारित आरक्षण आधारभूत संरचना का उल्लंघन नहीं करता, कि अनुच्छेद 14, 15 और 16 के अंतर्गत समानता संहिता ऐसे सकारात्मक उपायों की अनुमति देती है, और यह कि अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति/अन्य पिछड़ा वर्ग के अभ्यर्थियों (जो पहले से पृथक आरक्षण से लाभान्वित हैं) को आर्थिक रूप से कमजोर वर्ग के कोटे से बाहर रखना असंवैधानिक भेदभाव नहीं है। न्यायालय ने यह भी माना कि इंद्रा साहनी में प्रतिपादित 50% आरक्षण-सीमा कोई अविच्छेद्य संवैधानिक सिद्धांत नहीं है और अपवादात्मक परिस्थितियों में संवैधानिक संशोधन द्वारा इसका अतिक्रमण किया जा सकता है, यद्यपि इस बिंदु पर और बहिष्करण के मुद्दे पर दो न्यायाधीशों ने असहमति जताई।

यह जिस सिद्धांत का समर्थन करता है

केवल आर्थिक स्थिति, सामाजिक और शैक्षणिक पिछड़ेपन से अलग, संविधान के तहत सकारात्मक कार्रवाई के लिए एक वैध आधार बन सकती है। कुल आरक्षण पर 50% की सीमा एक न्यायिक रूप से विकसित दिशा-निर्देश है, न कि कोई कठोर आधारभूत संरचना की अनिवार्यता; और संसद ठोस कारणों के लिए संवैधानिक संशोधन द्वारा इसे पार कर सकती है। जो समूह पहले से आरक्षण लाभ प्राप्त कर रहे हैं, उन्हें एक अलग नई आरक्षण श्रेणी से बाहर रखना, समानता का उल्लंघन करने वाला शत्रुतापूर्ण भेदभाव नहीं माना जाता।

प्रावधान जिनपर इस मामले का प्रभाव पड़ा

• अनु. 15Prohibition of discrimination on grounds of religion, race, caste, sex or place of birthव्याख्यायित द्वारा — Article 15(6) permitting EWS reservation in education was interpreted and upheld.
• अनु. 16Equality of opportunity in matters of public employmentव्याख्यायित द्वारा — Article 16(6) permitting EWS reservation in public employment was interpreted and upheld.
• अनु. 14Equality before lawसीमित द्वारा — Equality principle under Article 14 held not violated by economic-criteria reservation excluding SC/ST/OBC.