Association for Democratic Reforms v. Union of India (Electoral Bonds)

कहानी

कई वर्षों तक, कोई भी व्यक्ति भारतीय स्टेट बैंक से एक बांड खरीदकर किसी राजनीतिक दल को दे सकता था, और यह जाने बिना कि किसने कितना दिया—न मतदाता, न प्रतिद्वंद्वी, यहाँ तक कि निर्वाचन आयोग भी। सरकार ने इसे काले धन के विरुद्ध एक ढाल बताया; आलोचकों ने इसे चहेते पूँजीवाद के लिए ढाल कहा। दो नागरिक समाज समूहों—एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स और कॉमन कॉज़—ने इस योजना को बिना चुनौती नहीं जाने दिया और कई वर्षों तक लड़ाई को सर्वोच्च न्यायालय तक ले गए। फ़रवरी 2024 में, प्रधान न्यायाधीश डी.वाई. चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पाँच-न्यायाधीशों की पीठ ने अपना निर्णय सुनाया। न्यायाधीशों ने कहा कि लोकतंत्र रहस्यों पर नहीं टिक सकता: यदि नागरिकों को बुद्धिमानी से मतदान करना है, तो उन्हें यह जानना होगा कि जिन दलों से वे भरोसा माँग रहे हैं, उन्हें वित्त कौन देता है। न्यायालय ने माना कि यह योजना कोई युक्तिसंगत प्रतिबंध नहीं, बल्कि सूचना पर असंगत और अत्यधिक अंधेरा डालने वाली रोक है। इसके नाटकीय अनुवर्ती में, न्यायालय ने एसबीआई को प्रत्येक बांड के खरीदार और प्राप्तकर्ता का विवरण निर्वाचन आयोग को सौंपने का आदेश दिया, जिसने उन्हें ऑनलाइन प्रकाशित कर दिया। कुछ ही दिनों में, भारतीय पहली बार देख सके कि किन कंपनियों ने किन दलों को धन दिया—और इस तरह गुमनाम धन की कहानी कठिनाई से अर्जित पारदर्शिता की कहानी में बदल गई।

तथ्य

एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स और कॉमन कॉज़, जो चुनावी पारदर्शिता पर कार्यरत गैर-सरकारी संगठन हैं, ने निर्वाचन बॉन्ड योजना, 2018 को चुनौती दी, जिसे संघ सरकार ने इस उद्देश्य से शुरू किया था कि राज्य बैंक ऑफ इंडिया से खरीदे गए बेयरर बॉन्ड के माध्यम से राजनीतिक दलों को गुमनाम दान दिए जा सकें। इस योजना के साथ जन प्रतिनिधित्व अधिनियम, कंपनी अधिनियम, आयकर अधिनियम और आरबीआई अधिनियम में ऐसे संशोधन किए गए जिन्होंने पूर्व प्रकटीकरण की आवश्यकताओं और कॉरपोरेट राजनीतिक दान पर लगी सीमा को हटा दिया। याचिकाकर्ताओं का तर्क था कि यह योजना दाताओं की पहचान मतदाताओं से छिपाती है और राजनीतिक दलों पर बिना रोक-टोक कॉरपोरेट प्रभाव को सक्षम बनाती है, जिससे स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की बुनियाद कमजोर होती है।

न्यायालय के समक्ष प्रश्न

क्या इलेक्टोरल बॉण्ड योजना और उसके साथ किए गए वैधानिक संशोधन, जो गुमनाम और असीमित राजनीतिक दान की अनुमति देते हैं, मतदाताओं के अनुच्छेद 19(1)(a) के अंतर्गत सूचना के अधिकार तथा स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की संवैधानिक गारंटी का उल्लंघन करते हैं।

न्यायिक निर्णय

पांच-न्यायाधीशों वाली संविधान पीठ ने सर्वसम्मति से निर्वाचन बांड योजना और उससे संबंधित संशोधनों को असंवैधानिक ठहराते हुए रद्द कर दिया, यह मानते हुए कि राजनीतिक चंदे में गुप्तता नागरिकों के सूचना के अधिकार का, जो अनुच्छेद 19(1)(a) के अंतर्गत संरक्षित है, उल्लंघन करती है। इस अधिकार में सूचित मतदान के लिए आवश्यक राजनीतिक दलों के वित्तपोषण के बारे में जानने का अधिकार भी शामिल है। न्यायालय ने यह भी माना कि असीमित और अघोषित कॉर्पोरेट चंदे की अनुमति देने वाले संशोधन प्रत्यक्षतः मनमाने और असंगत हैं, और भारतीय स्टेट बैंक को निर्देश दिया कि खरीदे और भुनाए गए बांडों का पूर्ण विवरण भारत निर्वाचन आयोग को उपलब्ध कराए, जिसे यह जानकारी सार्वजनिक रूप से प्रकाशित करने का आदेश दिया गया।

यह जिस सिद्धांत का समर्थन करता है

अनुच्छेद 19(1)(क) के अंतर्गत वाणी और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता का अधिकार, मतदाताओं के उस अधिकार को भी समाहित करता है जो लोकतंत्र में सार्थक भागीदारी के लिए आवश्यक सूचना प्राप्त करने का है, जिसमें राजनीतिक चंदे के स्रोतों से संबंधित जानकारी भी शामिल है। चुनावी वित्तपोषण में ऐसी गुमनामी, जो इस प्रकार की जानकारी को जन-निगरानी से छिपाती है, अनुपातिक प्रतिबंध नहीं है और केवल कालाधन पर अंकुश लगाने के उद्देश्य से उसे उचित नहीं ठहराया जा सकता, विशेषकर तब जब कम प्रतिबंधात्मक साधन उपलब्ध हों। राजनीतिक दलों को असीमित और अपारदर्शी निगमित (कॉरपोरेट) योगदान, राजनीतिक समानता और स्वतंत्र व निष्पक्ष चुनावों की अखंडता को कमजोर करते हैं।

प्रावधान जिनपर इस मामले का प्रभाव पड़ा

• अनु. 14Equality before lawरद्द किया गया में — Companies Act amendment removing cap on corporate donations held manifestly arbitrary
• अनु. 19Protection of certain rights regarding freedom of speech, etcविस्तारित द्वारा — Article 19(1)(a) held to include voters' right to information on political funding sources.