Vellore Citizens Welfare Forum v. Union of India

कथा

वेल्लोर या देवळीकामाच्या शहरात, प्रचंड पाळार नदी विषारी वाहिनीत बदलली होती. सुमारे 900 तनर्यांनी (tanneries), निर्यातासाठी चमडा प्रक्रिया करणाऱ्या उद्योगांनी, अवशोधित रासायनिक अपशिष्ट थेट नदीत आणि शेतीत फेकले, ज्यामुळे सुपीक माती उध्वस्त झाली आणि पिण्याचे पाणी विषारी झाले. शेतकरी आपल्या पिकांना कोरडे पडताना बघत होते; गावकरी आजारी पडले. वेल्लोर सिटिझन्स वेलफेअर फोरम या सर्वसाधारण रहिवाशांच्या संघटनेने चुप न राहण्याचा निर्णय घेतला आणि लढाई सर्वोच्च न्यायालयात नेतली, सार्वजनिक आरोग्य आणि पर्यावरणाला हजारो लोकांना रोजगार देणाऱ्या आणि परदेशी चलन आणणाऱ्या प्रभावशाली निर्यात उद्योगाच्या विरोधात उभे केले. तनर्यांनी आपले आर्थिक महत्त्व पर्यावरणीय चिंतेपेक्षा जास्त असल्याचा युक्ती मांडली, परंतु न्यायालयाने सहमत न झालं. एका माइलस्टोन निर्णयात, न्यायाधीशांनी घोषित केलं की कोणत्याही उद्योगाला नद्या नाल्यांसारख्या वागताना त्यांच्यावर हक्क नाहीत आणि पृथ्वीचा समतोल धोक्यात असल्यास भविष्यासोबत जुगार करु नये. न्यायालयाने दोन आता-प्रसिद्ध सिद्धांतांची रूपरेषा तयार केली — Precautionary Principle आणि Polluter Pays Principle — आणि त्यांना भारताच्या संविधानातील जीवनाच्या हमीचा भाग म्हणून घोषित केले. तनर्यांना उत्सर्जन उपचार प्रकल्प (effluent treatment plants) बसवण्याचे किंवा बंद होण्याचे आदेश देण्यात आले, आणि नुकसानीचे मूल्यांकन करण्यासाठी एक समर्पित प्राधिकरण स्थापन केले गेले. वेल्लोरच्या लोकांसाठी, ते दुर्लभ क्षण होते जेव्हा असहाय लोकांनी प्रभावशाली विरोधात जिंकले, आणि नदीचे भविष्य हेएक संवैधानिक विवेचन बनले.

घट्टली

तमिळनाडूच्या व्हेलोर जिल्ह्यातील टॅनरी आणि इतर उद्योग थेट उपचार न केलेले विषारी नाल्या शेतीच्या शेतजमिनीत, जलवाहिन्यांमध्ये आणि पळार नदीत सोडत होते, जी त्या क्षेत्रासाठी पिण्याचे व सिंचनाचे मुख्य पाण्याचे स्त्रोत होते. Vellore Citizens Welfare Forum ने सुमारे 900 टॅनरींमुळे निर्माण झालेल्या विस्तृत प्रदूषणाचा मुद्दा उठवून जनहित याचिका दाखल केली, ज्यामुळे शेतीची जमीन शेतीस योग्य राहिली नव्हती आणि पाण्याच्या पुरवठ्यात घातक प्रदूषण झाले होते. टॅनर्‍यांनी म्हटले की ते रोजगार आणि परकीय चलन मिळवण्याचा मोठा स्रोत आहेत आणि त्यांनी बंदी किंवा कडक प्रदूषण-नियंत्रण उपायांना विरोध केला. न्यायालयाला औद्योगिक विकास आणि पर्यावरण संरक्षण व सार्वजनिक आरोग्य यांचा समन्वय कसा साधावा हे ठरवावे लागले.

न्यायालयासमोरचा प्रश्न

औद्योगिकधंद्यांना पर्यावरण आणि सार्वजनिक आरोग्याच्या खर्चावर योग्य प्रदूषण नियंत्रण उपायांशिवाय चालविण्याची परवानगी दिली जाऊ शकते का, आणि भारतात पर्यावरण नियमन आणि प्रदूषण करणाऱ्यांच्या जबाबदारीचे कोणते मानक/तत्त्वे लागू होणे आवश्यक आहेत.

न्यायालयाचे ठराव

सुप्रीम कोर्टने ठरविले की Precautionary Principle (सावधानता तत्त्व) आणि Polluter Pays Principle (प्रदूषक तोटेभर तत्त्व) हे शाश्वत विकासाचे अनिवार्य घटक असून ते भारताच्या पर्यावरण कायद्याचा भाग आहेत, Article 21 च्या जीवनाच्या हक्काच्या हमीनुसार येतात आणि संविधानाच्या Articles 47, 48A व 51A(g) कडून देखील आधार घेतात. न्यायालयाने सांगितले की एखादी क्रिया पर्यावरणास अनुकूल आहे हे सिद्ध करण्याचा ओझा उद्योग/विकासकांवर आहे, प्रभावित समुदायावर नाही, आणि जिथे वैज्ञानिक पुरावा तोट्याचा निर्णायक नसतानाही प्रतिबंधात्मक, प्रत्यक्ष उपाय केले पाहिजेत. कोर्टने केंद्रीय सरकारला आदेश दिला की Environment (Protection) Act, 1986 च्या Section 3(3) अंतर्गत एक अधिकारप्राधिकरण नेमावे जे सावधानता व प्रदूषक तोटेभर तत्त्वे अंमलात आणेल, प्रदूषणामुळे झालेल्या हानीसाठी व पर्यावरण पुनर्स्थापनेसाठी नुकसानभरपाईचे मूल्यांकन करेल, आणि ठराविक कालावधीत द्राव्य उत्सर्जन व्यवस्थापने (effluent treatment mechanisms) उभारण्यात अयशस्वी झालेल्या टॅनरीज़ना बंद करण्याचे आदेश देईल.

याद्वारे स्थापन तत्त्व

सतत विकास (Sustainable development), ज्यात Precautionary Principle आणि Polluter Pays Principle समाविष्ट आहेत, हा भारतीय पर्यावरणीय न्यायशास्त्राचा भाग आहे आणि तो अनुच्छेद 21 अंतर्गत जीवनाच्या हक्कात वाचला जातो. एकदा एखादी क्रिया धोका निर्माण करणारी म्हणून आढळली की, जबाबदारी उद्योगावर shifting होते की त्याचे संचालन पर्यावरणीयदृष्ट्या सुरक्षित असल्याचे ते सिद्ध करावे, आणि प्रदूषकांना पीडितांना भरपाई देण्यासाठी तसेच खराब केलेले पर्यावरण दुरुस्त करण्याचा खर्च भरावा लागतो, दोष-आधारित उदंडतेच्या (negligence) निकषांपेक्षा अपवाद न करता.

या प्रकरणाने घडविलेल्या तरतुदी

• अनु. 21Protection of life and personal libertyविस्तारित केलेले: — Right to life interpreted to include right to a pollution-free, healthy environment via precautionary and polluter pays principles.