Hussainara Khatoon v. State of Bihar

कथा

1970 च्या दशकाच्या शेवटी, वकिल कपिला हिंगोरणी यांनी बिहारच्या तुरुंगातील भयानक परिस्थितीविषयी वृत्तपत्रांची बातम्या वाचल्या: अशा पुरुष आणि स्त्रिया ज्यांना कधीही कोणत्याही गुन्ह्यात दोषी ठरवलेले नव्हते, ते वर्षो तुरुंगात घातले गेले होते, काही जण तर त्यांच्या विरोधावर आरोप केलेल्या गुन्ह्याच्या जास्तीत जास्त शिक्षा पेक्षा जास्त काळ कारावासात होते. गरीब, बहुतेक निरक्षर आणि वकिल भाड्याने घेण्यास असमर्थ असलेले हे लोक, हळूहळू आणि उदासीन व्यवस्थेमुळे फक्त विसरले गेले होते. हिंगोरणी यांनी पुढे येण्याचा निर्णय घेतला आणि त्यांच्या वतीने थेट सर्वोच्च न्यायालयात हाबाद-कोर्पस (habeas corpus) याचिका दाखल केली, ज्यात राज्य बिहारला नामनिर्देशित केले गेले. बाजूला ठेवण्याच्या दांवावर खूप मोठे होते — फक्त नाव नोंदलेल्या व्यक्तींसाठी नव्हे, तर संपूर्ण देशातील हजारो अननावीन अंडरट्रायल्सच्या मुक्तीसाठी ज्यांची स्वातंत्र्य अशी व्यवस्थेवर अवलंबून होती जी त्यांचे रक्षण करायची होती परंतु त्याऐवजी त्यांना चाचणीशिवाय तुरुंगात बंद केले होते. जेव्हा न्यायालयाने तथ्यांची पाहणी केली, तेव्हा ते या अपप्रकाराने भावले गेले: गरीब आणि निरुपाय असल्यामुळे 'गुन्हा' म्हणून धरलेले लोक. एका मालिकेतल्या प्रभावी आदेशांत न्यायालयाने घोषित केले की वेगवान चाचणी (speedy trial) आणि मोफत कायदेशीर मदत (free legal aid) अनुदान दिल्या जाणार्‍या उपकार नसून Article 21 मधून उगम पावणारे मूलभूत अधिकार आहेत. कैदींना सोडण्याचे आदेश दिले गेले आणि राज्याला सांगितले गेले की ते न्याय याला फक्त ज्यांनी भरणा करू शकतात अशा लोकांसाठी राखीव केलेल्या आलिशान गोष्टीप्रमाणे वागवू शकत नाही.

घट्टली

वकिल कपिला हिंगोरानी यांनी हॅबियस कॉर्पस याचिका दाखल केली कारण वृत्तपत्रांच्या अहवालांनी उघड केले की बिहारच्या तुरुंगातील हजारो एप-ट्रायल कैद्यांना त्यांच्या आरोपांबद्घल राहिल्यास मिळायला शकणाऱ्या कमाल शिक्षेपेक्षा खूप जास्त कालावधीसाठी कारावासात ठेवलं गेलं होतं. अनेकांना कधीच मजिस्ट्रेट समोर सादर केलेले नव्हते किंवा त्यांना कायदेशीर प्रतिनिधित्वही दिले गेले नव्हते. या याचिकेने हा दीर्घकालीन प्री-ट्रायल कारावास संविधानाअंतर्गत त्यांच्या मूल अधिकारांचे (Fundamental Rights) उल्लंघन असल्याचा आव्हान केले. बिहार राज्याला या एप-ट्रायल कैद्यांच्या सातत्यपूर्ण कारावासाचे स्पष्टीकरण देण्यासाठी बोलावले गेले.

न्यायालयासमोरचा प्रश्न

जलद सुनावणीचा हक्क हा अनुच्छेद 21 अंतर्गत हमी दिलेल्या जीवन व वैयक्तिक स्वातंत्र्याच्या मूलभूत अधिकाराचा भाग आहे का, आणि गरिबीमुळे अंडरट्रायल असलेल्या कैद्यांना राज्याच्या खर्चाने मोफत कायदेशीर सहाय्य मिळण्याचा मूलभूत अधिकार आहे का.

न्यायालयाचे ठराव

सुप्रीम कोर्टने ठरवले की जलद फौजदारी सुनावणीचा (right to a speedy trial) अधिकार Article 21 अंतर्गत जीवन व वैयक्तिक स्वातंत्र्याच्या (Fundamental Right to life and personal liberty) अत्यावश्यक आणि अविभाज्य भाग आहे, आणि अशी प्रक्रिया जी तर्कसंगतपणे जलद सुनावणी सुनिश्चित करत नाही ती 'तर्कसंगत, न्याय्य किंवा सम्यक' मानली जाऊ शकत नाही. त्यांनी त्वरित मुक्तता निर्देशित केली ज्यात असं ठरवलं की ज्यांना त्यांचे आरोपित गुन्ह्यांसाठी घट्ट ठरवलेले जास्तीत जास्त शिक्षा कालावधीपेक्षा जास्त काळ तुरुंगात राहावे लागले आहे अशा प्रभावाखालील (undertrial) कैद्यांना तुरुंगातून सोडण्यात यावे, आणि राज्याला राज्यघटनेनुसार दर टप्प्यावर निर्धन आरोपितांना विनामूल्य कायदेशीर सहाय्य प्रदान करण्याची जबाबदारी आहे, कारण वकील भाड्याने घेण्यास असमर्थता यामुळे न्याय्य सुनावणी नाकारली जाऊ देणे शक्य नाही.

याद्वारे स्थापन तत्त्व

Article 21 अंतर्गत जीवन व वैयक्तिक स्वातंत्र्याची हमी केवळ औपचारिक नाही तर अशी व्यवस्था आहे की कोणत्याही स्वातंत्र्याची वंचना अशी प्रक्रियेने होणे आवश्यक आहे जी वाजवी, न्याय्य व निष्पक्ष असावी; यात वेगवान मुकदमा (speedy trial) करण्याचा अधिकार अनिवार्यपणे समाविष्ट होतो. गरीब व दुर्बळ आरोपींसाठी मोफत कायदेशीर मदत (free legal aid) मिळण्याचा अधिकार Article 21 अंतर्गत निष्पक्ष न्यायप्रक्रियेचा अविभाज्य भाग आहे, ज्यामुळे न्यायापर्यंत पोहोचणे राज्याच्या पसंतीचे नाही तर संवैधानिक हक्क बनते.

या प्रकरणाने घडविलेल्या तरतुदी

• अनु. 21Protection of life and personal libertyविस्तारित केलेले: — Right to speedy trial and free legal aid read into the right to life and personal liberty.