Association for Democratic Reforms v. Union of India (Electoral Bonds)

कथा

काही वर्षांपर्यंत, कोणालाही State Bank of India कडून बाँड खरेदी करून ते एका राजकीय पक्षाला देणे शक्य होते आणि कोणालाही—मतदार, विरोधी पक्ष, अगदी Election Commission—काहीच माहिती नव्हती की कोणाने काय दिले. सरकारने याला कालक वित्तावरील (black money) संरक्षण म्हणाले; टीकाकारांनी याला निसर्गतः घनिष्ठ भांडवलशाहीचे (crony capitalism) संरक्षणच म्हटले. दोन नागरिक समाजाच्या संस्था, Association for Democratic Reforms आणि Common Cause, यांनी या योजनेला न आव्हान न देता सोडले नाहीत आणि हा संघर्ष Supreme Court मध्ये अनेक वर्षे नेला. फेब्रुवारी 2024 मध्ये, Chief Justice D.Y. Chandrachud यांच्या नेतृत्वाखालील पाच न्यायाधीशांची बेंच निकालाची घोषणा केली. न्यायाधीशांनी म्हटले की लोकशाही गुप्ततांवर टिकून राहू शकत नाही: नागरिक शहाणेपणाने मतदान करणार असतील तर ज्यांनी त्यांच्या विश्वासासाठी मागणी करणाऱ्या पक्षांचा निधी दिला आहे ते कोण हे त्यांना माहिती असलेच पाहिजे. न्यायालयाने ठरवले की ही योजना समजुतीची मर्यादा नव्हती तर माहितीवर असमान व अतिशय निर्बंध लादणारी बंदिश होती. नाट्यमय पुढाकारात, न्यायालयाने SBI ला प्रत्येक बाँडाच्या खरेदीदार व प्राप्तकर्त्याची माहिती Election Commission कडे देण्याचे आदेश दिले, ज्याने ती नंतर ऑनलाईन प्रकाशित केली. काही दिवसांत, भारतीय लोक पहिल्यांदा पाहू शकले की कुठल्या कंपन्यांनी कोणत्या पक्षांना निधी दिला—अज्ञात पैशांबद्दलची गोष्ट कष्टाने मिळवलेल्या पारदर्शकतेत रूपांतरित झाली.

घट्टली

The Association for Democratic Reforms आणि Common Cause, निवडणूक पारदर्शकतेवर काम करणाऱ्या NGOs ने, केंद्रीय सरकारने 2018 मध्ये सुरू केलेला Electoral Bond Scheme यावर आव्हान केले, हा योजना राज्य बँक ऑफ इंडियापासून विकत घेतलेल्या बेअरेर बाँड्सद्वारे राजकीय पक्षांना अनाम देणग्या देण्याची परवानगी देत असे. या योजनेला Representation of the People Act, Companies Act, Income Tax Act, आणि RBI Act मध्ये केलेल्या सुधारणा जोडण्यात आल्या ज्यांनी पूर्वसूचना आवश्यकतेला आणि कॉर्पोरेट राजकीय देणग्यांवरील निर्बंधांना काढून टाकले. याचिकाकर्त्यांचे म्हणणे होते की ही योजना दात्यांची ओळख मतदारांपासून लपवते आणि राजकीय पक्षांवर अनियंत्रित कॉर्पोरेट प्रभाव सक्षम करते, ज्यामुळे मुक्त आणि प्रामाणिक निवडणुकांचा पाया बळकट होत नाही.

न्यायालयासमोरचा प्रश्न

Electoral Bond Scheme आणि त्यासोबतच्या कायद्यातील सुधारणा ज्या अज्ञात, अमर्यादित राजकीय देणग्या परवानगी देतात त्या Article 19(1)(a) अंतर्गत मतदारांचा माहितीचा अधिकार आणि स्वातंत्र्यसंपन्न व निष्पक्ष निवडणुका यावर पाडणाऱ्या संवैधानिक हमीचे उल्लंघन करतात का.

न्यायालयाचे ठराव

पाच न्यायाधीशांच्या संविधान बेंचने एकमताने इलेक्ट्रोरल बॉन्ड योजना आणि संबंधित सुधारणा असंवैधानिक ठरवल्या, असे ठरवले की राजकीय निधीची गुप्तता नागरिकांचा माहितीचा हक्क (Article 19(1)(a)) भंग करते, ज्यात सूचित मतदानासाठी आवश्यक असलेले राजकीय पक्षांचे वित्तपोषण जाणून घेण्याचा अधिकार समाविष्ट आहे. न्यायालयाने असे निरूपित केले की असीमित, अनप्रकट कॉर्पोरेट देणग्यांना परवानगी देणार्‍या सुधारणा स्पष्टपणे मनमानी व असमबद्ध होत्या, आणि स्टेट बँक ऑफ इंडियाला खरेदी व निपटलेल्या बॉन्ड्सची पूर्ण माहिती चुनाव आयोग ऑफ इंडिया समोर अनावरण करण्याचे निर्देश दिले; तसेच चुनाव आयोगाला ही माहिती सार्वजनिक करण्याचे आदेश देण्यात आले.

याद्वारे स्थापन तत्त्व

अनुच्छेद 19(1)(a) अंतर्गत भाषण आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचा अधिकार मतदारांना लोकशाहीत अर्थपूर्ण सहभागासाठी आवश्यक असलेली माहिती मिळण्याचा अधिकार समाविष्ट करतो, ज्यात राजकीय निधीचे स्रोत याबाबतची माहितीही येते. राजकीय वित्तपोषणात अशी गुप्तता जी सार्वजनिक चौकशीपासून अशा माहितीचे रक्षण करते, ती प्रमाणभूत मर्यादा नाही आणि फक्त काळ्या पैशाला प्रतिबंध करण्यासाठीच समर्थित करता येत नाही, विशेषतः जिथे कमी निर्बंध असलेली पर्याय available आहेत. राजकीय पक्षांना अनमर्यादित, अपारदर्शक कॉर्पोरेट योगदान राजकीय समतेला आणि मुक्त व प्रामाणिक निवडणुकांच्या एकात्म्याला बट्टा बसवतात.

या प्रकरणाने घडविलेल्या तरतुदी

• अनु. 14Equality before lawरद्द केलेले: — Companies Act amendment removing cap on corporate donations held manifestly arbitrary
• अनु. 19Protection of certain rights regarding freedom of speech, etcविस्तारित केलेले: — Article 19(1)(a) held to include voters' right to information on political funding sources.